Vivir sobre la vida reúne en 660 páginas casi toda una vida dedicada a la escritura, pues Maccanti comenzó a publicar sus primeros poemas a la temprana edad de 21 años. En este sentido, el autor recuerda que fué a mediados del bachillerado, el del Plan de 1938, cuando entró en mi existencia la literatura, para acompañarme todo el vivir. A pesar de que en el libro se recoge la mayor parte de la producción poética de Arturo Maccanti, el propio autor reconoce que se quedaron fuera algunos artículos que he ido publicando, colaboraciones en prensa y algún trabajo inédito que ya tengo finalizado y que pronto verá la luz también. La obra cuenta con un extenso prólogo de Jorge Rodríguez Padrón e incluye una selección de obras rescatadas que, según Maccanti, son algunos poemas que se habían publicado en algún periódico y que tenía localizados.Algunas de las obras recogidas en este volumen son Poemas para un niño que murió en noviembre (1958), Poemas (1959), El Corazón en el tiempo (1963), En el tiempo que falta de aquí al día (1967), De una fiesta oscura (1977), Cantar en el ansia (1977-1980), No es más que sombra (1993-1994), Viajero insomne (1977-1998), Óxidos (2002), El volcán y la isla (2003), El mar (2003) y Helor (2003-2005).